เมื่อภาวะโลกร้อนส่งผลกระทบต่อโลกและสิ่งมีชีวิตหนักขึ้นทุกที “พลาสติก” วัสดุที่ย่อยสลายยากและส่งผลต่อสภาพแวดล้อมของโลกโดยตรงจึงกลายเป็นผู้ร้ายในสายตาคนทั้งโลก เริ่มมีการรณรงค์งดใช้ถุงพลาสติก ขวดพลาสติก หรือผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ที่ผลิตจากพลาสติกโดยหาวัสดุประเภทอื่นที่ย่อยสลายได้ง่ายกว่า เป็นมิตรต่อธรรมชาติกว่า และสามารถใช้ซ้ำได้หลายครั้งมาทดแทน แต่ในความเป็นจริงแล้วหากรีไซเคิลถูกวิธี พลาสติกก็สามารถนำกลับมาใช้ประโยชน์ซ้ำได้เช่นกัน จึงเป็นที่มาของโรงงานผลิตเม็ดพลาสติกรีไซเคิล นั่นเอง


หน้าที่ของโรงงานผลิตเม็ดพลาสติกรีไซเคิล
โรงงานผลิตเม็ดพลาสติกรีไซเคิล มีหน้าที่หลักคือการนำพลาสติกที่ใช้งานแล้วกลับมาใช้ใหม่อีกครั้งในรูปแบบของเม็ดพลาสติก โดยมุ่งเน้นที่การออกแบบและผลิตเม็ดพลาสติกรีไซเคิลให้สามารถใช้งานได้ตามความต้องการของลูกค้าและมีคุณสมบัติใกล้เคียงกับเม็ดพลาสติกแบบ Virgin มากที่สุด เป็นอุตสาหกรรมที่มีความสำคัญต่อการลดการใช้น้ำมันดิบในการผลิตพลาสติกขึ้นมาใหม่ ซึ่งต้องใช้พลังงานและทรัพยากรมากกว่าหลายเท่า รวมทั้งยังช่วยลดปริมาณขยะพลาสติกที่เกิดขึ้นใหม่และลดปัญหาที่เกิดจากหลุมฝังกลบได้

กระบวนการในโรงงานผลิตเม็ดพลาสติกรีไซเคิล
1.การรวบรวมเศษพลาสติก
เป็นกระบวนการแรกที่จะเกิดขึ้นในโรงงานผลิตเม็ดพลาสติกรีไซเคิล โดยโรงงานจะรวบรวมเศษพลาสติกหรือขยะพลาสติกจากแหล่งต่าง ๆ อาทิ ร้านรับซื้อของเก่า โรงงานอุตสาหกรรมอื่น ๆ มาเก็บไว้ก่อนทำการคัดแยกตามประเภทต่อไป
การคัดแยกประเภทพลาสติก
หากพลาสติกที่ใช้งานแล้วที่ได้รับมายังไม่ผ่านการคัดแยกมาก่อน โรงงานจะต้องมาทำการคัดแยกพลาสติกตามประเภทและสิ่งเจือปนที่ไม่ใช่พลาสติกอีกครั้ง เช่น ขวดน้ำเป็นพลาสติก PET ในขณะที่ฝาขวดน้ำผลิตจากพลาสติก HDPE หรือ PP ซึ่งพลาสติกแต่ละประเภทจะมีความหนาแน่นและคุณสมบัติในการลอยน้ำต่างกัน จึงจำเป็นต้องได้รับการแปรรูปต่างกันนั่นเอง

2.การทำความสะอาดพลาสติก
หลังจากแยกประเภทเรียบร้อย พลาสติกทั้งหมดก็จะถูกนำมาล้างทำความสะอาดด้วยน้ำเปล่าหรือสารทำความสะอาดอื่น ๆ อย่างผงซักฟอกหรือโซดาไฟ เพื่อป้องกันสิ่งสกปรกที่ติดมากับพลาสติกซึ่งอาจทำให้คุณภาพของเม็ดพลาสติกรีไซเคิลลดลง และหากเป็นพลาสติก PET ที่ต้องนำมาผลิตเป็นบรรจุภัณฑ์ใหม่อีกครั้งก็ต้องผ่านขั้นตอนการกำจัดเชื้อโรคด้วย จากนั้นจึงนำไปเข้าเครื่องสลัดแห้งแล้วตากแดดหรือเป่าด้วยลมร้อนเพื่อให้แห้งสนิท พร้อมใช้งานต่อ

3.การบดให้เป็นเกล็ดพลาสติก
เป็นการนำพลาสติกที่ล้างสะอาดแล้วมาบดให้เป็นชิ้นเล็ก ๆ หรือที่เรียกว่า Plastic Scrap เพื่อให้ง่ายต่อการหลอม หลังจากนั้นอาจมีการนำไปล้างและเป่าให้แห้งอีกครั้งเพื่อกำจัดฝุ่นที่เกิดขึ้นจากการบดพลาสติก
การแปรรูปพลาสติก สามารถทำได้ 3 แบบด้วยกัน ดังนี้
หลอมหรือรีดให้เป็นเม็ดพลาสติกด้วยความร้อน 285-300 องศาเซลเซียส
สลายตัวด้วยความร้อนให้กลับไปสู่รูปของน้ำมันปิโตรเลียม
แปรสภาพพลาสติกเป็นผลิตภัณฑ์อื่น ๆ เช่น แผ่นปูทางเท้า เชื้อเพลิง เป็นต้น